La Virgen del Cisne comienza a recibir a miles de devotos de todas partes del Ecuador en su basílica situada en la provincia de Loja, pero también los homenajes se organizan en distintos lugares. Uno de ellos en la parroquia Puerto Bolívar, del cantón Machala, donde se realizó una colorida procesión náutica que recorrió 5 millas del estero denominado Huaylá y el malecón.

Desde hace 19 años esta tradición ha ido creciendo con la presencia de devotos de los 14 cantones de El Oro. Manuel Banchón, miembro del comité religioso de la parroquia porteña, recordó que la primera procesión se realizó con el fin de pedirle protección a la imagen. “Había muchos piratas y los pescadores no podían realizar sus faenas porque sus herramientas eran robadas y, en el peor de los casos, perdían hasta la vida”, comentó Banchón, mientras coordinaba la instalación de cientos de visitantes en grandes embarcaciones denominadas ‘gabarras’.

Cada año se van sumando más gremios como los de camaroneros, concheros, cangrejeros y, por primera vez, el Gobierno Provincial de El Oro.

“Es una fiesta religiosa que aquí (Puerto Bolívar) se tiene la costumbre de hacerla náutica. Yo soy un hombre creyente y no es la primera vez que estoy aquí. Ahora, desde la función pública ayudaremos a los pescadores artesanales”, dijo el prefecto Esteban Quirola.

Con la imagen de la Virgen los feligreses navegaron por el estero, luego avanzaron por el canal de Jambelí hasta llegar a la Isla del Amor. Allí, se realizó la tradicional vuelta olímpica que consiste en navegar en círculo a toda velocidad.

“Desde hace 5 años vengo al puerto a pedirle a la Virgen que ayude a mis hijos”, expresó Fanny Vilela, de 65 años, proveniente del cantón Arenillas.

Luz María de la Cruz, catequista de Puerto Bolívar y una de las mentalizadoras del evento, relató detalles del origen de la procesión náutica hace 19 años.

Dijo que en los inicios el desfile solo se realizaba entre la gente del barrio Venecia del Mar y acudían unas 25 embarcaciones.

“A la imagen la llevábamos en un bote pequeño; luego, con el pasar de los años, se sumaron más personas y más naves. Ahora la Virgen es llevada en una gabarra”, comentó.

Según los organizadores, los feligreses provienen de Guayas (Tenguel, Milagro y Balao), de El Oro (Machala, Santa Rosa, Huaquillas, Puerto Bolívar, El Guabo, La Iberia, Santa Cruz, Barbones y Tendales) y de Azuay (Cuenca, Ponce Enríquez, Santa Isabel y Pucará).

Los pescadores orenses, con este acto de fe, piden a la ‘Churonita’ que les provea fuentes de trabajo, buena pesca, salir y llegar sanos y salvos a los puertos, y no ser víctimas de la naturaleza ni de los piratas.

La seguridad también fue parte primordial en la jornada, pues la Capitanía de Puerto Bolívar dotó de 4 lanchas con unos 25 uniformados para resguardar la integridad de los devotos.

Durante todos estos días la afluencia de peregrinos a El Cisne es mayor. El fin de semana se congestionó la vía que va desde Catamayo a la basílica. Miles de creyentes llegaron para venerar a la imagen antes de emprender su recorrido hasta la ciudad de Loja.