La madurez que ha alcanzado la actual generación de futbolistas croata plagados de talento entra en escena en Kaliningrado donde se topa con Nigeria, exponente del poder africano, sin presión y plagada de desparpajo.

Luka Modric, Ivan Rakitic y compañía están ante una de las últimas ocasiones de propinar un golpe de mano en un gran torneo. Componentes de alguno de los mejores clubes del mundo, aspiran en Rusia 2018 a consolidar como conjunto la reputación que acompaña individualmente a sus integrantes.

Dos derrotas, ante Perú y Brasil, y otras tantas victorias, contra México y Senegal, contemplan el recorrido preparatorio de los croatas.

El choque contra el combinado senegalés puede servir de referencia. Croacia salió airoso del duelo. Pero sufrió ante un adversario que puede tener muchas cosas en común con Nigeria.

Los africanos, por su parte, forman parte de ese grupo de equipos con las expectativas amplias. Capaz de afear el panorama a cualquier equipo y pendiente de la consolidación en un gran evento.

Llega a Rusia con tres derrotas en sus últimos cinco encuentros. Pero con futbolistas ya experimentados a alto nivel. Perdió ante Serbia, Inglaterra y la República Checa. Ganó a Polonia y empató ante Congo. Es Nigeria el combinado africano al que más opciones se le aventuran en Rusia. Su fase de clasificación fue impecable.

El delantero del Chelsea íictor Moses marca las diferencias. Dirigirá el ataque ante Croacia. (I)