Juez de N.York rechaza petición de Ecuador en conflicto con petrolera Chevron

Un juez de Nueva York rechazó la petición de Ecuador de que impidiera el arbitraje tramitado por la petrolera Chevron ante un tribunal internacional, en el conflicto que enfrenta a ambas partes sobre la responsabilidad de daños ambientales producidos en una zona del país andino.

Fecha de Publicación: 2010-03-12 00:00

Nueva York, EFE.- Tras dos días de audiencias con las partes, el juez del Tribunal Federal de Manhattan, Leonard Sand, desestimó la moción ecuatoriana al considerar que el conflicto, por el que Chevron se enfrenta a una demanda de 27.000 millones de dólares, es susceptible de someterse al arbitrio de un tribunal internacional, por lo que sería "inapropiado" detener el proceso.

Esta decisión supone un respaldo al intento de Chevron de que un tribunal de La Haya arbitre en el conflicto que mantiene con Ecuador sobre quién debe asumir la responsabilidad de determinados daños ambientales producidos hace años en una zona amazónica de ese país.

"En Chevron nos complace que el proceso de arbitraje bajo el Tratado Bilateral de Inversión pueda proceder. Sólo un grupo de arbitraje puede obligar a Petroecuador a hacer lo correcto y limpiar sus campos petroleros", aseguró el asesor de comunicación de la petrolera para América Latina, James Craig, tras conocer la decisión del juez.

A través de su filial Texaco Petroleum Company, Chevron participó hasta 1992 como socio minoritario de un consorcio que exploraba y producía petróleo en Ecuador en virtud de contratos sellados como el Gobierno de ese país y la empresa petrolera estatal, Petroecuador.

Chevron tramitó en septiembre de 2009 una demanda de arbitraje ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya al considerar que en el juicio que afronta en una corte ecuatoriana por una demanda de 27.000 millones de dólares, existe un pacto entre el Estado ecuatoriano y los demandantes.

Según la petrolera, el Gobierno ecuatoriano ha violado el Tratado Bilateral de Inversiones Ecuador-EE.UU. y el derecho internacional, así como un acuerdo previo que eximía a Texaco de tener que afrontar futuras demandas medioambientales.

Para tratar de impedir ese arbitraje, Ecuador y los abogados representantes de grupos indígenas y colectivos de la selva amazónica afectados presentaron en diciembre sendas mociones ante un tribunal de Nueva York pidiendo que se bloqueara el proceso.

El juez Sand -quien fue quien resolvió en 2003 el traslado del juicio de Estados Unidos a Ecuador- desestimó hoy ambas mociones.

"Hemos explicado a la corte por qué creemos que Chevron está tratando de socavar el Estado de Derecho tanto en EE.UU. como en Ecuador, llevando el litigio sobre el peor desastre del mundo relacionado con petróleo a un arbitrio secreto donde las víctimas de la mala conducta de la empresa no podrán comparecer", aseguró el abogado de los demandantes Steven Donziger.

En opinión de este letrado, quien representa a decenas de comunidades y grupos indígenas de Ecuador agrupados en la Coalición de Defensa del Amazonas, "esta maniobra final es sólo el último capítulo de una larga pauta de abusos por parte de Chevron sobre los pueblos indígenas del Ecuador".

Esta agrupación sostiene que Chevron recurre al arbitraje porque cree que va a perder el caso, "debido a las indiscutibles pruebas científicas de que se produjo una importante contaminación".

En ese sentido, asegura que en los últimos siete años se han recopilado más de 64.000 muestras de productos químicos, acometido 103 inspecciones supervisadas por la corte en antiguos sitios de Chevron dispersados por la selva, y creado un sumario que supera las 200.000 páginas.

"Chevron actúa como un fugitivo de la Justicia en Ecuador, porque las pruebas que establecen su mala conducta son abrumadoras", explicó Jonathan Abady, un abogado estadounidense que representa a las comunidades de la selva amazónica ante la corte neoyorquina.

En cambio, el portavoz de Chevron aseguró que la compañía "busca que Ecuador y Petroecuador cumplan con su promesa de completar la restitución ambiental en el Amazonas".

Insistió en que Chevron ya cumplió con la rehabilitación a la que se comprometió en los acuerdos de liberación que Ecuador firmó con Texaco Petroleum cuando concluyó la actividad de consorcio.

"Petroecuador debe cumplir con su parte y hacer frente a los problemas ambientales que incorrectamente se le atribuyen a Chevron", añadió Craig, quien opinó que "con la decisión de hoy estamos un paso más cerca de que esto se haga realidad".